A vacina é capaz de estimular diferentes partes do sistema de defesa do organismo, detalhada na edição digital da revista científica “Science”. Testes de sucesso foram feitos em camundongos, furões e macacos.
A dificuldade de obter uma vacina contra muitos tipos de gripe atende pelo nome de hemaglutinina, uma proteína que o vírus utiliza para se aderir nas células humanas.
O problema é que há pelo menos 16 tipos de hemaglutinina. Assim, quando o sistema de defesa do organismo “aprende” a se defender de uma, ainda não sabe lidar com as demais.
O mesmo vale para as vacinas, cujo papel é ensinar o corpo a se defender. Cada uma delas vem de vírus cultivados em ovos de galinha e depois inativados, um processo lento, segundo Luis Carlos de Souza Ferreira, do Laboratório de Desenvolvimento de Vacinas da USP.
Mas há um elemento da hemaglutinina que muda bem menos de vírus para vírus: o “miolo” da proteína, que fica afundado dentro do vírus e não interage diretamente com as células. Segundo Gary Nabel, dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA, esse pode ser o calcanhar-de-aquiles da gripe.
Eles primeiro injetaram o DNA com a “receita” da proteína nas cobaias. Isso fez com que as células delas produzissem hemaglutinina e criassem anticorpos mais “genéricos”, capazes de agir contra uma ampla gama de vírus.
"Na vacina normal, o miolo da proteína pode ficar escondido por outras proteínas do vírus inteiro. Mas, com a nossa abordagem, conseguimos apresentar a proteína inteira ao sistema de defesa do corpo", diz o especialista.
Posteriormente, eles usaram vacinas tradicionais, ou uma nova injeção do “código” da proteína, para reforçar a resposta do organismo.
Resultado: As cobaias conseguiram enfrentar vários tipos de vírus H1N1, H2N2 e H5N1, que representam boa variedade das formas de gripe.
“É a primeira demonstração experimental de que é possível gerar uma vacina contra gripe capaz de conferir proteção a vários tipos de vírus”, diz Ferreira.
A grande barreira agora, diz ele, é fazer a injeção de DNA funcionar em humanos, coisa que ainda não deu certo para outras doenças.
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